近年来，中国正通过一种新颖的软实力策略，即邀请全球青年网红来感受和传播“更酷的中国”。这一举措源于中国有关机构认识到，网红相较于传统外交官或大熊猫，能以更加贴近生活的形式，向世界展示一个真实、立体的中国形象。
新加坡亚洲新闻台的报道指出，外国网红在中国体验了街头小吃、与大妈即兴跳舞，以及惊叹于高铁和时尚电动汽车的便利。这些场景成为了他们向粉丝展示“真正的中国”的素材。中国外交部发言人林剑在一次记者会上强调，一个更加真实、立体、全面的中国正逐渐被全球所认知，中国将通过开放、创新和合作与世界共享更多机遇。
分析人士认为，网红策略比传统的“熊猫外交”更为有效。悉尼大学的中国媒体传播学讲师李梅指出，网红因其独立性和亲和力，能够更容易引发全球受众的共鸣，他们的真实体验比官方媒体或精英评论员传递的信息更具说服力。科廷大学的程明明教授也认为，网红的内容是由他们自己创作的，而非政府，这使得信息更加可信。
一个显著的例子是美国网络博主“甲亢哥”的中国之行。他在中国的旅行中，不仅惊叹于高速列车和技术，还体验了数字支付和电动汽车，这些内容引发了粉丝对中国发展的广泛好奇。李梅认为，“甲亢哥”的旅行为Z世代受众打开了一个观察中国日常生活的额外窗口，提供了不同于西方主流媒体报道的替代叙事。
中国正计划进一步扩大这一策略的影响力，预计将于7月启动中外青年网红交流活动。此次活动的参与者需满足一定的条件，如年龄在35岁或以下，社交平台粉丝超过30万，热爱中国文化，未曾有过不良行为。李梅表示，中国市场对网红具有强大的吸引力，因为它拥有庞大的人口和活跃的数字媒体用户。
网红被视为一个国家的非官方文化大使，他们的角色不仅仅是传播信息，更重要的是创造身临其境的代入感。李梅认为，虽然网红无法单凭一己之力重塑地缘政治软实力叙事，但他们可以点燃最初的火花，打开机会之窗，促进人们之间的可持续往来和相互理解。通过这样的方式，中国正努力向世界展示一个更加多元、开放、充满活力的国家形象。
